Guía de supervivencia para la mitad de las vacaciones

Muchos papás creen que las vacaciones son para romper todas las reglas. Y aunque es verdad que es necesario relajar la estructura escolar estricta que mantenemos durante el año, irse al extremo de la anarquía total es un error.

• La incertidumbre agota: el cerebro de un niño gasta muchísima energía procesando la incertidumbre. Las rutinas les ayudan a anticipar y funcionan como un mapa mental que les da seguridad y control sobre lo que va a suceder.
• Menos cortisol, menos pataletas: está comprobado que tener rutinas estables reduce los niveles de cortisol (la hormona del estrés). Esto se traduce directamente en menos crisis de desregulación emocional, menos pataletas y menor hiperactividad o conductas desafiantes.

¿Cómo aplicarlo en vacaciones?

Flexibiliza los horarios, pero mantén los hábitos. Tu hijo puede levantarse más tarde, claro que sí, pero lo que pasa durante el día debe seguir siendo predecible. Mantén la misma rutina de la mañana que se cumple en época escolar (desayunar, vestirse, cepillarse).

Existe un gran debate en casa sobre si se debe dejar a los niños dormir hasta la hora que quieran o si hay que ser estrictos con el sueño. La ciencia nos da una respuesta muy clara a través del ritmo circadiano, que es nuestro reloj biológico interno.

Cuando en vacaciones permitimos que un niño se duerma o se levante 3 o 4 horas más tarde de lo habitual, provocamos lo que se conoce como jet lag social. Esto altera por completo la producción de melatonina y desconfigura la rutina de sueño que tanto costó construir durante el año.

• El impacto al regresar a clase: cuando llegue el momento de volver al colegio, los primeros días serán caóticos. El cuerpo del niño puede tardar más de 3 semanas en habituarse y adaptarse de nuevo, lo que afectará directamente su atención, memoria y rendimiento en el inicio de clases.

La recomendación de los expertos

La flexibilidad en el sueño no debería superar la hora o la hora y media respecto al horario escolar. Si tu hijo solía dormirse a las 8:30 p.m., en vacaciones puede hacerlo a las 9:30 p.m. o máximo a las 10:00 p.m. Además, es fundamental mantener la higiene del sueño: nada de pantallas antes de dormir, bajar las luces ambientales y acompañarlo a cerrar los ojos en un entorno tranquilo.

Durante la época escolar, el colegio funciona como un escudo protector que mantiene a los niños exentos del uso diario y recurrente de la tecnología. En vacaciones, al haber más tiempo libre, el uso de dispositivos suele dispararse. ¿Qué nos dice la ciencia al respecto?

Los videojuegos y los videos cortos de las plataformas digitales generan ráfagas masivas de dopamina, el neurotransmisor encargado del placer. El mundo real, con sus ritmos normales, simplemente no puede competir con esa estimulación artificial de alta intensidad a la que el cerebro del niño se adapta rápidamente.

Por eso, cuando apagas las pantallas, ocurre un bajón drástico de dopamina en su cerebro, muy similar a un proceso de abstinencia. No es que tu hijo sea “malcriado”; es su cerebro reaccionando con rabia, tristeza o frustración ante la caída de este químico.

Estrategias efectivas para retirar las pantallas

• Usa alarmas visuales: la anticipación es clave. Dile a tu hijo: “Cuando suene este reloj, el tiempo de pantalla se acaba”. Ver el tiempo correr les ayuda a procesar el límite.
• La regla de la transición física: no le pidas a tu hijo que pase de la tablet directamente a leer un libro; su cerebro está demasiado acelerado. En su lugar, planea que la actividad inmediatamente posterior implique movimiento físico (saltar, jugar a la pelota o correr). Esto les ayuda a canalizar la energía acumulada antes de pasar a una actividad pasiva que requiera mayor concentración.

Si te preocupa que tu hijo pierda los conocimientos esenciales adquiridos en el año (como matemáticas, inglés o lectoescritura), la solución no es llenarlo de cuadernillos de repaso obligatorios. En los colegios implementamos una estrategia mucho más efectiva: aprender a través de las actividades de la vida real.

Puedes usar el día a día para estimular sus habilidades académicas de forma divertida:

• Matemáticas en la cocina: si les gusta cocinar, pídeles que te ayuden a medir los ingredientes. Es el escenario perfecto para que sumen, resten y reconozcan números mientras preparan algo rico.
• Lectoescritura por placer: fomenta la lectura permitiéndoles elegir libros o cómics de temas que realmente les apasionen dentro de este espacio de vacaciones, e incorpóralo como parte de su rutina de sueño.

Haciendo esto, te aseguras de que el rendimiento y los procesos académicos alcanzados durante el año escolar no se pierdan, mientras ellos sienten que simplemente están jugando y compartiendo tiempo contigo.